Povestea aceeași: echipa masculină de fotbal a SUA stagnată de 25 de ani
SEATTLE (AP) — Cu toate progresele din fotbalul american în ultimul sfert de veac, echipa națională masculină a SUA rămâne stagnantă. Christian Pulisic, Tyler Adams și Weston McKennie nu au avut un parcurs mai bun la Cupa Mondială din 2022 și 2026 decât Tim Howard, Michael Bradley și Jozy Altidore în 2010 și 2014, conform apnews.com.
👉 Dificultățile istorice ale echipei naționale americane la Cupa Mondială
„Vrem să putem concura cu cei mai buni din lume și încă mai avem acea următoare etapă de parcurs”, a spus Pulisic după înfrângerea cu 4-1 în fața Belgiei în optimile de finală de luni seara. În ciuda milioanelor de dolari investiți pentru a propulsa echipa națională în elită, americanii rămân plebei în fotbal. După ce au ajuns în semifinale la prima Cupă Mondială din 1930, SUA nu s-a calificat între 1950 și 1990. De atunci, americanii au fost eliminați în optimile de finală în 1994, 2010, 2014, 2022 și în acest an, nereușind să avanseze din grupă în 1990, 1998 și 2006, și au avut un parcurs slab în calificările pentru 2018.
„Nu e ca și cum ai fi într-o rachetă și ai progresa constant. ... Nu este o evoluție liniară”, a declarat antrenorul SUA, Mauricio Pochettino. SUA a câștigat trei meciuri la o Cupă Mondială pentru prima dată, învingând Paraguay, Australia și Bosnia-Herțegovina, dar a pierdut în fața Turciei și Belgiei. Americanii au beneficiat de statutul de gazde, nefiind nevoiți să se confrunte cu o echipă din top 10 înainte de meciul cu Diavolii Roșii. La următoarea Cupă Mondială, din Spania, Portugalia și Maroc (cu trei meciuri în America de Sud), Pulisic, McKennie și Adams vor avea câte 31 de ani.
👉 Jucători cheie, probleme de performanță și perspective pentru antrenor
Folarin Balogun a condus echipa SUA cu trei goluri, apărând ca un atacant de top, și a câștigat notorietate internațională când suspendarea sa pentru un cartonaș roșu, primit după ce a aterizat awkward pe glezna unui adversar, a fost ridicată după un telefon de la președintele SUA, Donald Trump. Balogun, un fost jucător al echipei de tineret a Arsenal, are 25 de ani și este în al patrulea sezon al unui contract de cinci ani cu clubul francez Monaco, fiind pe cale de a se transfera la o echipă mai mare.
Malik Tillman a devenit primul jucător din 1982 încoace care a marcat două goluri din lovituri libere la o Cupă Mondială. Mijlocașul de 24 de ani este în al doilea sezon al unui contract de cinci ani cu echipa germană Bayer Leverkusen, având un parcurs dificil în 2025-26, fiind scos din primul unsprezece între sfârșitul lunii martie și ultimul meci al sezonului. Pochettino a declarat că va discuta cu Federația de Fotbal din SUA după o perioadă de odihnă pentru a analiza dacă dorește să rămână după expirarea contractului său în această vară și dacă vrea să se angajeze pentru un ciclu de patru ani.
„Am avut discuții pozitive cu Mauricio înainte de Cupa Mondială despre viitor. Am convenit că vom continua aceste discuții după o șansă de a ne odihni și de a reflecta după Cupa Mondială”, a declarat Federația de Fotbal din SUA într-o declarație marți. „Avem un mare respect și recunoștință pentru Mauricio, echipa sa și toți cei implicați în program. Avem o mare entuziasm pentru potențialul nostru și, de asemenea, am împărtășit claritatea despre cantitatea de muncă necesară la toate nivelurile pentru a ne atinge ambiția.”
Argentinianul a preluat funcția de la Gregg Berhalter la sfârșitul anului 2024, după eliminarea din prima rundă la Copa America. Primul său an a inclus eșecuri în câștigarea Gold Cup și a Ligii Națiunilor CONCACAF. „Am fost într-o situație dificilă,” a spus el. „Am văzut această echipă arătând că putem juca fotbal. Putem concura. Trebuie să continuăm să ne îmbunătățim - sunt mulți jucători tineri cu mult potențial și un viitor promițător.”
Rolul portarului a trecut de la a fi cea mai mare forță a SUA între 1990 și 2014 la a deveni o mare slăbiciune în ultimul deceniu și pare să fie la cel mai slab nivel din anii 1980. Zilele în care Tony Meola, Kasey Keller, Brad Friedel, Tim Howard și Brad Guzan inspirau încredere sunt de mult uitate. Zack Steffen și Matt Turner nu au reușit să se impună la echipe mari din Europa. Matt Freese, care l-a înlocuit pe Turner ca titular anul trecut, a comis o eroare care a dus la un gol în înfrângerea cu Belgia, care va fi repetată pe unde de umor.
Gabriel Slonina, Chris Brady, Patrick Schulte, Diego Kochen și Roman Celentano, care conduc următoarea generație, au următorul ciclu pentru a se stabili ca posibili nr. 1. Apărarea centrală este, de asemenea, o problemă. Chris Richards de la Crystal Palace este singurul american care joacă la o echipă de top, iar partenerul său de la Cupa Mondială, Tim Ream, la 38 de ani, a devenit cel mai vârstnic jucător american la oricare Cupă Mondială.
Odată cu extinderea competiției la 48 de națiuni, incluzând șase din America de Nord și Centrală și Caraibe, calificările pentru Cupa Mondială nu ar trebui să fie provocatoare pentru puterile CONCACAF: Mexic, SUA și Canada. Toate trei au fost eliminate în optimile de finală după ce Curaçao, Haiti și Panama au fost eliminate cu locuri de ultima clasă în grupurile lor. În absența unei îmbunătățiri semnificative din partea SUA, aceasta nu va fi capabilă să fie capabilă pentru Cupa Mondială din 2030 și, probabil, va înfrunta o putere mondială în prima rundă. Următoarele meciuri sunt amicale în toamnă, urmate în noiembrie de meciurile din Liga Națiunilor CONCACAF 2027 și, anul viitor, de un posibil final four în Liga Națiunilor și o Gold Cup.