Keeler: Portarul Avalanche, Scott Wedgewood, ajută Colorado să înfrunte Kings la propriul joc
Într-o după-amiază când Brandt Clarke, Adrian Kempe și Drew Doughty au încercat să intimideze echipa Avalanche, Colorado le-a dat o lecție adevărată. „Eram puțin nerăbdător să încep, dar meciul de la ora 13:00 nu îți oferă foarte mult timp să te gândești”, a declarat portarul Wedgewood după ce a împiedicat 24 din cele 25 de șuturi ale echipei Los Angeles, într-o victorie de 2-1 în playoff-ul Cupei Stanley, conform denverpost.com.
👉 Wedgewood, debutul calm și concentrat în playoff-ul NHL
„Trebuie doar să te ridici, să te pregătești și să mergi. Și odată ce am început să primim câteva șuturi și ne-am liniștit, și publicul a fost în atmosferă. În primul timeout TV, vorbeam cu (portarul Mackenzie Blackwood), și simțeam că inima îmi bate puțin mai repede. Dar odată ce am început, totul a revenit la normal.” Aceasta a fost prima lui start în playoff-urile NHL, la vârsta de 33 de ani, și a arătat ca una dintre aparițiile sale obișnuite, calm și concentrat, în echipamentul burgund și albastru.
Întreaga acțiune s-a desfășurat în fața lui. Dacă nu ar fi fost un șut nefericit în perioada a treia, ar fi ținut fiecare puck în față. „Avem atât de multă încredere în el și este super calm,” a spus atacantul Logan O’Connor despre Wedgewood, care acum este considerat portarul nr. 1 oficial al echipei. „Este întotdeauna pozitiv, indiferent de circumstanțe. Și știm că, în caz de căderi, ceea ce se întâmplă, el ne va susține.”
👉 Atitudinea agresivă a Kings și reacția echipei Avalanche
Meciul a fost o provocare, Kings intrând în serie cu o atitudine agresivă. Los Angeles a lăsat coatele să comunice cel mai mult, mesajul fiind clar: nu avem nicio șansă să vă înfruntăm corect, așa că voi doriți să vă luptați? Clarke l-a împins pe O’Connor cel puțin o dată, iar cu opt minute rămase din meci, Kempe l-a lovit pe Cale Makar în spatele capului, marsând apoi spre penalizare după un schimb de replici cu căpitanul Gabe Landeskog, venit în apărarea lui Makar.
O’Connor a rememorat intensitatea acestui meci, afirmând că „cu fiecare rundă, intensitatea și fizicitatea vor crește”. „Știm că echipele vor încerca să ne împingă afară din jocuri. Ne simțim capabili să ripostăm la fel de tare.” Acesta a subliniat versatilitatea echipei în fața provocărilor, stabilind că pot câștiga atât în meciuri cu scor strâns, cât și în confruntări mai rapide și fizice. „Trebuie doar să ne menținem disciplina și să ne urmăm planul de joc fără a ne pierde cumpătul.”
Wedgewood a reflectat asupra atmosferei tensionate a meciului, menționând că „atmosfera este diferită în playoff-uri”. Cele 11 minute inițiale ale meciului au fost destul de plictisitoare, iar în prima perioadă, echipele au înregistrat la fel de multe greșeli (șapte) ca șuturi. Cu mai puțin de cinci minute rămase din prima perioadă, Wedgewood a respins un șut al lui Artemi Panarin, urmând să blocheze și alte ocazii ale Kings.
Până la sfârșitul meciului, Wedgewood a demonstrat că poate îndeplini cerințele unui portar de primă clasă în playoff-uri, având sârguința de a apăra poarta echipei sale cu maximum de responsabilitate. „A jucat fantastic. A făcut exact ce trebuia să facă,” a spus antrenorul Avalanche, Jared Bednar, apreciind performanța lui Wedgewood. Deși nu s-a angajat să-l confirme ca titular pentru următorul meci, Wedgewood a dovedit că merită încrederea echipei.
