Denver învinge Wisconsin și câștigă al 11-lea titlu NCAA la Frozen Four

Potrivit nhl.com, pentru a doua oară în trei sezoane, Denver Pioneers a câștigat Campionatul Național NCAA, învingând Wisconsin Badgers cu 2-1 în Frozen Four, desfășurat la T-Mobile Arena sâmbătă. După ce a fost eliminată în semifinala națională anul trecut, Pioneers a revenit în forță pentru a obține al 11-lea titlu național, un record, și al patrulea în ultimii zece ani.

👉 Comentarii ale antrenorului David Carle despre sezon și cultură

Antrenorul din Denver, David Carle, a declarat: “Fiecare sezon este foarte unic și diferit. Această echipă a fost cu siguranță diferită de cele ale căror parte am fost din 2017. … Dacă ai ascultat conferințele de presă din '17, '22, '24 și '26, ai auzit aceleași lucruri despre cultură, echipă pe primul loc, altruism și toate acestea. Așadar, există multe similitudini. Cum ajungem la acest rezultat este foarte diferit.”

Această victorie a fost posibilă datorită portarului Johnny Hicks, care a fost numit Cel Mai Remarcabil Jucător după ce a realizat 29 de intervenții, urmându-și astfel performanța de 49 de intervenții din semifinala Frozen Four, în care Denver a învins Michigan cu 4-3 în dublu overtime. Hicks a terminat cu un procentaj de intervenție de .951 și o medie de 1.57 goluri primite pe meci.

👉 Declarații și performanța portarului Johnny Hicks în meci

“Sunt foarte mândru de acest grup. Am muncit din greu pentru asta, iar acum că s-a întâmplat, este incredibil,” a spus Hicks. “Am muncit foarte mult în fiecare zi. Am manifestat asta, iar acum, că s-a realizat, este pur și simplu fantastic.”

Hicks a reușit 24 de intervenții consecutive după ce Vasily Zelenov, un prospect al echipei Buffalo Sabres, a marcat un gol din cercul din stânga, care a lovit bara și a intrat în poartă la 13:36 în prima perioadă, dându-le celor de la Badgers un avantaj de 1-0. Totuși, Hicks nu a mai primit alte goluri și a menținut echipa Pioneers în joc, chiar dacă aceștia au reușit să șuteze doar cinci mingi în primele 40 de minute.

“A fost un trend pentru noi să începem încet. Știam că vor veni foarte puternici,” a spus Hicks. “Au fost foarte dominanți. Am rămas uniți ca echipă. Ne-am întors și am luptat.”

Fără a fi selectat în draft, tânărul portar a terminat sezonul cu un bilanț de 16 victorii, o înfrângere și o egalitate, primind 22 de goluri și având o medie de 1.19 goluri primite pe meci din momentul în care a preluat rolul de titular pe 23 ianuarie. “Onest, după a treia partidă pe care a jucat-o, am zis ‘Bine, o să-l folosim pe acest tip cât putem.’ Mă bucur că l-am dus până la campionat, iar el este un portar neînvins,” a spus fundașul din Denver, Eric Pohlkamp.

Pohlkamp, finalist al premiului Hobey Baker, ales în runda a cincea (locul 132) în Draftul NHL din 2023 de către San Jose Sharks, nu era pregătit să spună dacă va merge la profesional sau va reveni la Denver pentru anul său de senior. “O să încerc să sărbătoresc asta în seara asta, dar va fi foarte rapid după asta,” a spus Pohlkamp.

De-a lungul Frozen Four, Pohlkamp a fost afectat de o accidentare la picior, dar colegii săi au reușit să facă față. O triplă de prospecți din NHL a reușit să egaleze meciul în ultima perioadă, la doar al șaptelea șut pe poartă. Prospectul Minnesota Wild, Rieger Lorenz, a egalat scorul 1-1 la 7:31 în perioada a treia.

El a forțat o minge pierdută pe forecheck care a ajuns pe bâta lui Kristian Epperson, draftat de Los Angeles Kings, care a trimis-o către Garrett Brown, prospectul Winnipeg Jets. Brown a tras din punctul din dreapta, dar portarului Wisconsin, Daniel Hauser, i-a respins șutul inițial și a oprit încercarea de recuperare a lui Lorenz, înainte ca Lorenz să se strecoare și să preia mingea.

“Aceasta este doar una dintre cele mai profunde echipe pe care le avem. Așa poți spune în fiecare an,” a spus Brown. “Este incredibil, doar efortul și sacrificiul, și toată lumea este dispusă să se implice. Pur și simplu, băieții au dat totul la momentul potrivit.”

Brown a contribuit și la golul care a adus avantajul echipei. El a ratat prima tentativă de șut înainte de a trimite pucul către fundașul Boston Buckberger, care a tras spre poartă, permițându-i lui Kyle Chyzowski să-l devieze pe lângă Hauser la 14:08, ducând scorul la 2-1.

“Lasă-mă să trec peste asta. Am ratat imediat și am fost doar ‘Vai’,” a spus Brown. “Dar a mers exact pe mine. M-am uitat în sus și am făcut o acțiune.”

Brown, care a fost selectat în runda a patra a Draftului NHL din 2022, nu a avut ocazia să joace în 2024 din cauza unei accidentări la ligamentele încrucișate, însă a participat la sărbătoare. Aceasta, desigur, a fost mult mai specială.

“Este o senzație incredibilă,” a spus Brown. Pioneers au avut parte de un ultim moment norocos la 15:39 în perioada a treia când fundașul Wisconsin, Ben Dexheimer, a lovit bara, menținând scorul la 2-1. Hauser, care a primit doar trei goluri pe întreaga durată a turneului, a reușit 13 intervenții pentru Badgers, care au terminat sezonul cu șase victorii în ultimele opt meciuri.

“Am jucat foarte bine. Așa că știai că vor face o mică presiune. Și au făcut-o,” a spus antrenorul Wisconsin, Mike Hastings. “Dar, din nou, cred că am avut câteva oportunități. Doar că nu le-am fructificat.”