Videoclipurile cu animale care mănâncă lilieci în peșteri africane oferă indicii despre răspândirea virusurilor letale
O echipă de cercetători a surprins o leopardoasă africană mâncând lilieci dintr-o peșteră din Uganda, ceea ce ar putea fi prima confirmare că leoparzii consumă lilieci vii. Potrivit nature.com, aceste imagini oferă o înțelegere în timp real a modului în care bolile pot fi transmise.
👉 Capturarea pe film a interacțiunilor între prădători și lilieci în peșteri
Cercetătorii din Uganda au amplasat camere de supraveghere pentru a monitoriza leoparzii africani (Panthera pardus pardus) și hiena cu pete (Crocuta crocuta) într-un parc național anul trecut, fără să știe că vor înregistra mult mai mult decât aceste animale. Mai multe dintre camerele amplasate în exteriorul unei peșteri cunoscute că adăpostește lilieci fructiferi egipteni (Rousettus aegyptiacus) au surprins o multitudine de creaturi hrănindu-se cu mamiferele zburătoare.
Liliecii sunt cunoscuți ca fiind purtători ai virusului Marburg, care se poate transmite la oameni și poate provoca febra hemoragică fatală, astfel încât aceste imagini oferă informații valoroase despre cum poate avea loc răspândirea bolilor. Oamenii de știință știu că liliecii pot transmite virusuri oamenilor fie direct, fie prin intermediul unui animal intermediar, conform unor studii anterioare.
👉 Confirmarea implicării animalelor intermediare în transmiterea virusurilor letale
Echipa din Uganda consideră că aceasta este prima dată când animalele intermediare potențiale au fost surprinse pe film într-un hotspot cunoscut pentru virusul Marburg, care face parte din aceeași familie cu virusul Ebola. „Este cu siguranță prima dată când este observat într-o formă atât de bine documentată,” a declarat Gábor Kemenesi, un virolog de teren de la Universitatea din Pécs din Ungaria, care nu a fost implicat în studiu.
Cercetătorii, care și-au publicat astăzi rezultatele în revista Current Biology, au raportat că au filmat 10 specii hrănindu-se cu lilieci la Peștera Python din Parcul Național Queen Elizabeth din Uganda. Au surprins maimuțe albastre (Cercopithecus mitis) care intrau în peșteră pentru a captura lilieci, o luptă între un vultur al coroanei (Stephanoaetus coronatus) și un șarpe monitor din Nil (Varanus niloticus) pentru doi lilieci capturați de vultur, precum și o leopardoasă care se ridica aproape vertical pentru a prinde liliecii din peșteră. Aceasta ar putea fi prima confirmare că leoparzii vânează lilieci vii. „Nu s-a mai văzut așa ceva,” a declarat Alexander Braczkowski, autor al studiului și director științific al Proiectului Leopard Kyambura din Kampala. „Uneori, ar putea mânca 30 sau 40 de lilieci într-o noapte.”
Șocant este că echipa a surprins pe film mai mult de 200 de persoane — turiști, cursanți de la un institut local de viață sălbatică și copii din grupuri școlare — apropiindu-se de peșteră în perioada de patru luni în care camerele au fost active. Doar un vizitator, un turist, purta mască. Aceasta se întâmplă în ciuda atenționărilor postate în jurul peșterii referitoare la virusul Marburg, care nu are un tratament sau vaccin dovedit.
„Am fost destul de șocată,” a declarat Elke Mühlberger, virolog la Universitatea Boston din Massachusetts. Contactul cu peșterile este cel mai mare contributor cunoscut la contagierea oamenilor cu virusul Marburg. Un studiu nepublicat realizat de Adam Hume, virolog la Universitatea Boston, a arătat că 43% din cele 21 de focare de Marburg confirmate din 1967 au fost asociate cu vizite la o peșteră. Pentru 29% din focare, contactul cu peștera a fost exclus; restul au origini necunoscute.
Liliecii din Peștera Python au fost, de fapt, legați direct de focare de Marburg. Un focar din 2007 la mina Kitaka, situată la 50 de kilometri de peșteră, a fost legat de lilieci care zburau către peșteră. Și doi turiști care au vizitat Peștera Python în 2007 și 2008 au fost infectați. Unul dintre ei a murit. Există relatări contradictorii despre dacă ambii turiști au intrat în peșteră sau doar s-au uitat înăuntru; turistul supraviețuitor le-a spus celor de la nature.com că au intrat aproximativ 3 metri în peșteră și „s-au uitat timp de cel puțin 30 de minute.” Jonathan Towner, un ecologist viral la Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA (CDC) din Atlanta, Georgia, care a vizitat și prelevat probe de la fața locului extensiv, afirmă că probabil au intrat în contact cu fecalele sau urina liliecilor în timp ce animalele zburau.
