Poluarea aerului afectează grav furnicile, cu efecte alarmante
Poluarea aerului provocată de activitățile umane are efecte devastatoare asupra societății furnicilor, interferând cu mirosurile caracteristice acestora, sugerează un nou studiu realizat de cercetătorii de la Institutul Max-Planck. Aceasta afectează capacitatea furnicilor de a recunoaște membrii coloniei, ceea ce poate duce la agresivitate.
👉 Importanța mirosului coloniei și impactul ozonului
Pulverizarea mirosurilor este esențială pentru societatea furnicilor: fiecare furnică dintr-o colonie poartă un "insignă" de apartenență în formă de hidrocarburi mirositoare. Mirosul specific al fiecărei specii de furnici este format din alchene stabile, plus un amestec specific coloniei. Din păcate, aceste alchene reacționează foarte ușor cu ozonul, un poluant oxidan care a crescut în aer datorită activităților umane.
În afara zonelor urbane, nivelurile de ozon ating de obicei concentrații de aproximativ 10 părți pe miliard, în timp ce aerul din orașe poate conține între 30 și 200 de părți pe miliard, în funcție de nivelurile de poluare. "Am vrut să știm dacă expunerea la niveluri crescute de ozon ar modifica semnătura olfactivă a furnicilor, ducând la agresivitate la întoarcerea în colonie", spune autorul principal al studiului, Nan-Ji Jiang.
👉 Influența expunerii la ozon asupra comportamentului și coloniilor
Într-adevăr, acesta a fost cazul. Echipa a expus furnici din șase specii diferite la aer poluat cu ozon la o dozare de 100 de părți pe miliard, echivalentă cu orașele poluate în timpul verii. Chiar și o expunere de doar 20 de minute la nivelurile urbane de ozon a avut un impact considerabil asupra furnicilor, degradând alchenele care îi ajută să recunoască prietenii de dușmani.
Degradarea alchenelor a avut loc în hidrocarburile cuticulare ale tuturor celor șase specii de furnici investigate; în cinci dintre aceste specii, a compromis recunoașterea colegilor de cuib atât de mult, încât furnicile din aceeași colonie au început să își amenințe și să atace colegii expuși la ozon. "Ne așteptam ca expunerea la ozon să afecteze recunoașterea colegilor de cuib, deoarece știm că furnicile poartă cel puțin cantități mici de alchene degradabile pe corpul lor", spune ecologistul chimic Markus Knaden. "Totuși, am fost surprinși de schimbarea dramatică în comportament după ce furnicile fuseseră expuse la ozon. Se pare că, în ciuda cantității lor mici, alchenele sunt extrem de importante pentru specificitatea mirosului coloniei."
Într-un experiment separat, coloniile mici, dar funcționale, de furnici și larvele de care aveau grijă au fost expuse la ozon la nivel urban. Această poluare "a corupt comportamentul de îngrijire a progeniturilor în colonii de furnici, ducând la moartea larvelor", raportează autorii. Există aproximativ 30.000 de specii de furnici în lume, iar oamenii de știință estimează că acestea constituie aproximativ aceeași cantitate de masă biologică ca toți păsările și mamiferele laolaltă.
Furnicile ajută la săparea solului, dispersează semințele și curăță mediul. Iar societățile lor sunt atât de complexe încât am avea de învățat câte ceva de la ele. Deși declinul global al insectelor este adesea asociat cu pesticidele, schimbările climatice și pierderea habitatului, acest studiu este un reminder că putem interfera cu societățile insectelor în moduri la care nu ne-am gândit. "Poluanții oxidanți, precum ozonul, au demonstrat deja că strică interacțiunile dintre flori și polenizatorii lor, precum și comunicarea feromonilor sexuali în multiple specii de muște", scriu autorii. "Datele noastre sugerează că efectele dăunătoare ale poluanților oxidanti ar putea fi și mai extinse, punând în pericol funcționalitatea coloniilor eusociale."
Cercetarea a fost publicată în Proceedings of the National Academy of Sciences.
