Conform mlbtraderumors.com, Atlanta Braves au anunțat marți că l-au semnat pe veteranul stângaci Chris Sale cu o extensie de contract pe un an, în valoare de 27 de milioane de dolari, cu o opțiune de 30 de milioane de dolari pentru sezonul 2028. Aceasta este o mișcare riscantă, dar cu potențial ridicat, având în vedere performanțele anterioare ale lui Sale.
👉 Performanțele și cariera lui Chris Sale în Atlanta
Sale, în vârstă de 37 de ani luna viitoare, intră în ultimele decenii ale carierei sale, dar continuă să fie la fel de eficient ca întotdeauna. Atlanta l-a obținut pe Sale înainte de sezonul 2024, în schimbul lui Vaughn Grissom, într-un transfer cu Boston Red Sox care s-a dovedit a fi un adevărat câștig. De la sosirea sa în organizație, Sale a înregistrat un incredibil 2.46 ERA (2.84 SIERA, 2.38 FIP), cu o rată de strikeout de 32.2% și o rată de walk de 5.9%. Aceste statistici de elită i-au adus primul său premiu Cy Young în 2024.
Totuși, o fractură a coastelor în 2025 a limitat activitatea sa în Georgia la un total de 303 1/3 inninguri. Întreaga carieră a lui Sale a fost marcată de accidentări înainte de a sosi în Atlanta. În primele nouă sezoane ale carierei sale în liga profesionistă, stângaciul a fost de o calitate superioară, cu șapte selecții All-Star și șase clasări în top cinci la votul pentru Cy Young cu Chicago White Sox și Boston Red Sox. Această porțiune a carierei lui a culminat cu o performanță deosebită, când a obținut un strikeout asupra lui Manny Machado, asigurându-i Bostonului titlul mondial în 2018.
👉 Revenirea și perspectivele financiare ale lui Sale
În 2019, însă, Sale s-a confruntat cu dificultăți pentru prima dată, având un ERA de 4.40 și limitându-se la doar 25 de starturi din cauza accidentărilor. Între 2020 și 2022, Sale a reușit doar nouă starturi, însă a revenit pe teren pentru majoritatea sezonului 2023, înregistrând un ERA de 4.30 în 20 de starturi. Deși nu este un căpcăun clasic, el a fost mai durabil în sezoanele recente și speră să-și continue evoluțiile deosebite în Atlanta, pe măsură ce cariera sa se apropie de final.
După anunțul prelungirii contractului, Sale a declarat jurnaliștilor (inclusiv lui Chad Bishop de la Atlanta Journal-Constitution) că au existat discuții rapide ce au avut loc după comentariile făcute de el și de președintele operațiunilor de baseball Alex Anthopoulos. „Am spus ce am spus, iar eu am spus ce am spus, și ne-am uitat unul la altul de parcă am fi zis: 'Suntem serioși?',” a spus Sale, relatând discuția pentru Bishop. „Am sunat și am zis: 'Hei, sună-l pe Alex, să vedem ce putem face.' Ne-am întâlnit la mijloc.”
Sale va căuta nu doar să își întărească cazul pentru intrarea în Hall of Fame, ci și să conducă Braves înapoi în postseason după un sezon 2025 dificil. El este asul indiscutabil al rotației echipei Atlanta, care, în ciuda absențelor lui Spencer Schwellenbach și Hurston Waldrep, arată potențial impresionant când este în formă completă. Amândoi tinerii dreptaci au suferit intervenții chirurgicale pentru îndepărtarea spururilor osoase de la cotul drept, iar planurile de revenire nu sunt clare pentru niciunul dintre ei.
În locul lor, Sale va fi însoțit de Spencer Strider, Grant Holmes și Reynaldo Lopez în rotație, cu mai mulți picioare de adâncire în competiție pentru locul cinci. Aceasta este o grupare care ar putea folosi clar un alt braț de calitate, însă rămâne de văzut dacă Anthopoulos va reuși să adauge un astfel de jucător înainte de începerea sezonului. Din punct de vedere al salariului, nu pare să existe un impact iminent asupra sezonului 2026. Contractul este structurat ca o nouă înțelegere care începe în 2027, deci nu afectează bugetul de salarii sau plafonul de lux al echipei Atlanta pentru sezonul următor.
Contractul lui Sale va adăuga 27 de milioane de dolari la bugetul de lux din 2027, deși Braves au deja mulți bani care vor ieși de pe cărți la finalul sezonului. Ha-Seong Kim (20 de milioane de dolari), Raisel Iglesias (16 milioane de dolari), Joe Jimenez (9 milioane de dolari), Aaron Bummer (9.5 milioane de dolari), Mauricio Dubón (6.1 milioane de dolari), Jonah Heim (1.25 milioane de dolari) și Jorge Mateo (1 milion de dolari) sunt toți agenți liberi la finalul sezonului, iar singura majorare notabilă la arbitraj cu care se confruntă Atlanta va fi prima trecere a lui Schwellenbach prin acest proces.
În prezent, RosterResource preconizează un salariu de lux de 176 de milioane de dolari pentru Atlanta în 2027, cu aproximativ 84 de milioane de dolari mai puțin decât marca lor actuală. Jeff Passan de la ESPN a raportat inițial prelungirea și salariul din 2027.
