Printre acești tineri se află și Carol Popa, sportiv legitimat la CSM Constanța, unul dintre cei mai promițători sportivi români ai generației sale în triatlon. Absolvent al Liceului cu Program Sportiv „Nicolae Rotaru”, secția Atletism, Carol și-a început cariera sportivă încă din clasele primare, continuând să se perfecționeze la Colegiul Național „Mihai Eminescu” și la Școala Gimnazială Nr. 24 „Ion Jalea”. Carol a fost admis la Facultatea de Educație Fizică și Sport din cadrul Universității Ovidius din Constanța. Legitimat la Clubul Sportiv Municipal Constanța din august 2022, el este component al lotului național de triatlon al României din 2021 și a făcut parte timp de zece ani din secția de înot a Asociației Club Sportiv Atena Constanța, antrenat de Răzvan Florea, singurul medaliat olimpic român la natație masculină. În perioada 2016–2025, Carol a practicat triatlonul sub îndrumarea profesorului Cristian Iulian Doicescu, acumulând experiență și performanță la nivel național și internațional. Performanțele sale sunt impresionante: multiplu campion național la Triatlon, Aquatlon, Duatlon și Cross-Triatlon între 2019 și 2025, locul I la Campionatul European de Duatlon juniori (Rumia, Polonia), locul I la Cupa Europeană de Triatlon juniori (Izvorani, România), locul I la Campionatul Național de Atletism 10K U20 și U23, locul I la Campionatul Național de Duatlon seniori U23 și Juniori, și clasări de top la competiții internaționale, inclusiv Cupa Europeană de Triatlon și Campionatele Mondiale de Duatlon. În 2025, Carol a obținut și locul I la Campionatul Național de Triatlon Sprint Juniori și U23 și locul III la Stafeta Mixtă de la Izvorani. Carol Popa a fost desemnat „Sportivul anului” la categoriile cadeți, juniori și U23, în cadrul galei Federației Române de Triatlon, și a participat la numeroase competiții internaționale, unde și-a depășit limitele și a cunoscut sportivi de elită din întreaga lume. Pe lângă cariera sportivă, Carol este implicat și în activități de voluntariat, participând la antrenamentele Clubului Nautic Român din mai 2022 și dezvoltându-și abilitățile de leadership, comunicare și adaptare la medii multiculturale. Viitorul său include obiective ambițioase: calificarea la Jocurile Olimpice de Triatlon 2028 și clasarea în top 3 la ediția din 2032, continuând să reprezinte România la cel mai înalt nivel. Într-un interviu acordat Ziarului Amprenta, Carol Popa a dezăluit că a descoperit triatlonul la un eveniment local și a fost atras de combinația celor trei discipline: înot, ciclism și alergare. A început înotul de performanță la 6 ani și triatlonul la 9 ani, trecând treptat de la joacă la disciplină și perseverență. Sprijinul părinților și al antrenorului a fost esențial pentru dezvoltarea sa sportivă. Antrenamentele sale săptămânale sunt structurate riguros, combinând înot, alergare, ciclism și sala de forță, cu adaptări în funcție de perioadele de competiție și refacere. Nu are o disciplină preferată, iar punctele mai slabe le identifică și le îmbunătățește împreună cu antrenorul. Pentru menținerea concentrării în curse lungi, se concentrează pe controlul propriu și pe prezent, iar strategiile se adaptează în funcție de condițiile meteo sau traseu, prioritizând siguranța. Carol a obținut titluri europene și naționale, precum și medalii mondiale, considerând Cupa Europeană de juniori de la Izvorani una dintre cele mai dificile competiții din cauza revenirii după accidentare. Observă diferențe între competițiile interne și cele internaționale, dar remarcă progresul triatlonului în România. Pentru a gestiona presiunea și a menține încrederea, se concentrează pe rutină, pregătire și proces, analizând greșelile pentru îmbunătățire continuă. Obiectivul său principal este calificarea la Jocurile Olimpice din 2028, iar pe termen lung vrea să înființeze un club sportiv și să antreneze copii. Am descoperit triatlonul la un eveniment local numit „Start Campioni la Triatlon”. M-a atras complexitatea sportului: combinarea înotului, ciclismului și a alergării, pe când eram mai mic, mi se părea foarte distractiv. ⁠Am început înotul la 6 ani și m-am apucat de triatlon la 9 ani. Mai întâi schimbarea a fost mai degrabă joacă, mă bucuram de combinația disciplinelor. Pe măsură ce am avansat, seriozitatea, disciplina și perseverența au venit treptat: am crescut progresiv volumul antrenamentelor, am lucrat tehnică specifică și mi-am adaptat mentalitatea la cerințele a trei sporturi. ⁠Părinții mi-au oferit suport constant: logistic, moral și financiar și m-au încurajat mereu să continui. Antrenorul a fost esențial în dezvoltarea mea zilnică: mă coordonează, mă corectează tehnic și îmi planifică pregătirea astfel încât să progresez în siguranță. ⁠Într-o săptămână tipică fac: Înot – 5 sesiuni/săptămână, ciclism – 3 sesiuni/săptămână, alergare – 4 sesiuni/săptămână, sală (forță/functional) – 2 sesiuni/săptămână. Luni — înot + alergare; marți — înot + sală + alergare; miercuri — bicicletă; joi — înot + sală + alergare; vineri — înot + bicicletă; sâmbătă — înot + alergare; duminică — bicicletă. Nu am o disciplină preferată, îmi place când sunt combinate. Pentru a îmbunătăți punctele slabe, le identific cu antrenorul, le monitorizăm și le lucrăm specific până când ajung la nivelul dorit. Mă concentrez pe ceea ce pot controla: îmi fac cursa mea. Scopul e să rămân prezent și să fiu cea mai bună versiune a mea în acea zi. Depinde de situație, dar, în general, păstrez planul de bază și ajustezi detaliile, de exemplu: în ploaie mărim atenția în curbe pe bicicletă, adaptăm ritmul și gestionăm riscul. Prioritizez siguranța și eficiența, nu sacrificăm controlul pentru ambiție. Cupa Europeană de juniori de la Izvorani, pe care am câștigat-o recent. A fost dificilă pentru că veneam după o perioadă de accidentare și nu știam la ce să mă aștept. În România triatlonul nu e încă la fel de dezvoltat ca în alte țări: nivelul concurenței, infrastructura și densitatea evenimentelor pot fi diferite. Totuși, datorită eforturilor Federației și sportivilor, vedem o creștere constantă și ne apropiem treptat de nivelul internațional. Încerc să nu privesc ca pe o presiune, ci ca pe o responsabilitate. Mă concentrez pe rutina mea, pe pregătire și pe proces, nu pe rezultat. Încrederea în muncă și comunicarea cu staff-ul mă ajută să rămân calm și eficient. Analizez ce nu a mers, îmi setez obiective clare și mă apuc de muncă pentru a corecta greșelile. Nu îmi pierd încrederea, un rezultat slab devine un motiv în plus pentru îmbunătățire. Am în plan multă muncă la antrenamente și curse cu rezultate bune. Cu ajutorul Federației o să pot concura la toate competițiile internaționale importante care ajută la strângerea de puncte necesare pentru obținerea calificării la JO 2028. ⁠Îmi doresc o carieră frumoasă în sport, pe termen lung, mi-ar plăcea să înființez un club sportiv și să antrenez copii, să le ofer oportunități similare celor pe care le-am avut. ⁠Prin promovare în școli, programe de inițiere pentru copii, formare de antrenori, susținere financiară și creșterea numărului de competiții locale. Astfel vom atrage mai mulți copii și vom avea bază mai largă de selecție. Unele dintre valorile învățate sunt disciplina, respectul și munca în echipă. Aceste valori mă definesc în viața personală, mă responsabilizează, îmi modelează comportamentul și mă ajută să rămân umil și perseverent. Luptați pentru visul vostru, nimic nu e imposibil dacă vă doriți cu adevărat! Aveți răbdare, fiți consecvenți și nu renunțați. Bucurați-vă de proces și învățați din fiecare pas. Sursă foto: Carol Popa/arhivă personală Citește și: FOTO Tinerii excepționali ai Constanței: Raul Petre, legitimat la CSM, campion național la triatlon și performer pe scena europeană